Anxiété, stress, épuisement : la musique une ressource utile selon la science

Par Pier d’Andréa

Je suis compositeur de musique de ressourcement et j’ai été, pendant plus de dix ans, aidant familial. C’est de cette double expérience qu’est né l’album Reliance — avec la conviction profonde qu’une musique sensible, simplement écoutée, chez soi, en toute liberté, peut faire du bien. Vraiment du bien.

Au-delà de ce que j’ai pu constaté dans l’accompagnement de ma mère avec le support de cet album, j’ai voulu savoir ce que la recherche scientifique en disait (voir cet article de synthèse : Musique & ressourcement : ce que les sages ont pressenti, ce que la science confirme)

Une étude majeure parue en 2022

« L’écoute musicale est-elle une intervention efficace pour réduire l’anxiété ? » C’est le titre d’une étude majeure et assez récente (Harney, Johnson, Bailes & Havelka, 2022), publiée dans Musicae Scientiae. Cette étude est la première « revue systématique » de la littérature scientique consacrée spécifiquement à l’écoute musicale simple comme outil de réduction de l’anxiété. On ne parle pas ici de la musicothérapie encadrée par un professionnel — mais de l’écoute ordinaire, celle que chacun peut pratiquer seul, chez soi, à son propre rythme.

Après avoir passé au crible pas moins de 6 208 références scientifiques et analysé 21 études contrôlées, cette équipe de l’Université de Leeds — l’une des grandes universités britanniques de recherche — confirme dans sa méta-analyse ce que beaucoup d’adeptes de musique instrumentale savent déjà intuitivement : l’écoute musicale réduit l’anxiété. Les chercheurs concluent à « un effet significatif et de grande taille ». La science confirme ce que ma vocation de compositeur expérimentait déjà !

Ce qui m’a particulièrement frappé, c’est la précision avec laquelle les auteurs distinguent la simple écoute musicale de la musicothérapie. Et c’est une bonne nouvelle pour le grand public : bénéficier des bienfaits d’une écoute musicale ne requiert aucun professionnel qualifié. Cela peut se pratiquer en totale autonomie, et s’adapter à une grande diversité de publics et de contextes. C’est bien dans cette intention que je compose.

La musique instrumentale au coeur de la recherche

Autre découverte qui m’a réjoui : parmi les études analysées, le type de musique le plus fréquemment utilisé est la musique instrumentale — classique, méditative, d’ambiance. Sans voix, sans paroles. Une musique qui crée un espace intérieur sans solliciter l’intellect. Nous sommes ici bien accordés avec la trilogie intrumentale « Voyager avec soi« , simple, accessible et néanmoins évovatrice.

Les chercheurs se sont également penchés sur la durée d’écoute. Bonne nouvelle : qu’on s’accorde 20 minutes ou une heure, les effets observés sont comparables. Il n’y a pas de durée minimale requise. Juste la régularité, et l’envie.

C’est précisément la démarche que je propose avec Reliance : 65 minutes de musique instrumentale, sensible et apaisante, spécialement conçue pour soulager un quotidien stressant et se libérer du surmenage. L’espace musical y est particulièrement épuré — de manière à retrouver un espace intérieur, loin du bruit du mental. L’album est accompagné d’un petit livret qui présente l’univers émotionnel de chaque morceau — une façon de suggérer un chemin d’écoute, sans jamais l’imposer. Car la résonance avec une mélodie est quelque chose de profondément intime. Chacun y trouvera ce dont il a besoin, là où il en a besoin (Voir les témoignages des auditeurs)

Quand c’est vous qui choisissez, l’effet est plus profond

L’étude parue dans Musicae Scientiae note également que la musique librement choisie semble produire un effet légèrement plus marqué sur la réduction de l’anxiété que la musique choisie par des chercheurs, des soignants ou des thérapeutes. En d’autres termes, pour un meilleur effet, il faut avant tout que la musique vous touche !

C’est aussi la conclusion d’une étude clinique antérieure menée auprès de patients ayant subi une opération chirurgicale : le taux de cortisol — cette hormone bien connue du stress — diminue plus nettement chez les patients qui ont choisi leur propre musique que chez ceux à qui on l’a imposée. (Leardi et al., 2007 — lire l’étude)

Cela me parle profondément. La musique n’est pas un médicament qu’on prescrit. C’est une rencontre. Et comme toute rencontre, elle est d’autant plus nourrissante quand elle est choisie, désirée, accueillie librement.

Découvrez la playlist Reliance sur YouTube

Pour ceux que le quotidien épuise

Autre élément intéressant dans ce travail de recherche : il couvre un spectre très large de publics — étudiants, personnes âgées, femmes enceintes, patients en établissement de soins. Et parmi eux, des aidants familiaux de patients en soins palliatifs (Choi, 2010) — des personnes qui portent au quotidien une charge émotionnelle et physique considérable, et pour qui toutes les ressources de soutien méritent d’être explorées.

Être aidant, je sais ce que c’est. On donne beaucoup. Et l’on oublie de se ménager un espace pour soi. Tout simplement parce qu’on passe souvent après. Je pense aussi à tous ceux qui œuvrent dans le médico-social — aides-soignants, personnels hospitaliers, professionnels du soin — qui portent au quotidien le poids des autres avec dévouement. La musique peut permettre de retrouver un  espace personnel, de ressourcement, bienveillant et facilement accessible. Bien sûr, elle sera également précieuse pour toute personne traversant une période stressante, quelle qu’en soit la raison.

Ce que je retiens, humblement

La science ne prétend pas que la musique est la panacée ou qu’elle agit de la même façon sur tout le monde. Et pour cause — cet art ne se laisse pas facilement mettre en équation, il résonne bien différemment selon les personnes, les goûts et les contextes. Les études sont hétérogènes, les réponses individuelles varient, et les chercheurs eux-mêmes reconnaissent que davantage de recherches restent nécessaires.

Mais ce qu’elle dit avec de plus en plus de clarté, c’est ceci : écouter de la musique apaisante, régulièrement chez soi, est une stratégie simple, sans risque et précieuse pour alléger la charge anxieuse du quotidien. J’ai toujours composé avec cette conviction. Je suis vraiment heureux de voir que la recherche scientifique la partage aussi.

→ Reliance, un album conçu pour le ressourcement des aidants et des personnes stressées.

Référence de l’étude : Is music listening an effective intervention for reducing anxiety? A systematic review and meta-analysis of controlled studies
Cristina Harney, Judith Johnson, Freya Bailes, Jelena Havelka. 2022

Musicae Scientiae — une revue de référence : Musicae Scientiae est la revue scientifique officielle de la Société européenne pour les sciences cognitives de la musique. Fondée en 1997 et publiée par SAGE Publications, elle fait partie des références académiques incontournables dans le domaine de la psychologie et des sciences de la musique. Chaque article y est évalué par un comité de chercheurs indépendants avant publication — c’est ce qu’on appelle une revue à comité de lecture. Elle est classée dans le premier quartile des meilleures revues scientifiques de sa catégorie au niveau international.